一个人在深夜中骑着马行进在山林里，树木的枝条偶尔会打疼骑马人的脸，但马的速度却并未因此而减慢。
特提斯帝国今春大旱，只有西部和南方海岸地区冬天下了雪，中部、东部和北部的广大地区竟一个冬天也没下雪，开春后旱的更厉害，以帝都罗兰城为标，帝都以东的全部帝国领土居然连一滴春雨也没有。
田地无法耕种，到夏天肯定会有大批饥民涌向帝都和西南地区，治安随人口流动加大而变得一天不如一天，盗匪山贼如同蚁聚！海上也不太平，就在港城波尔的一支北上帝都的车队被劫同一天，波尔港的一只商船就在岸上人目视可及距离的海面上被海盗船打劫，不但劫财杀人，还当着岸上港区居民的面放火将商船焚毁，当帝国海军驻波尔港的军舰出海掩捕时，海盗船早已扬帆远去不知所踪！
就在这样不太平的年头里，还有人敢单人独骑在深夜的山林中跑马，不禁令人佩服其勇气，而更令人佩服的地方则是，此人还是个年轻女子。
伊万卡，是黑森郡守卢卡=林塞部下的一名文书官，在郡守眼里，伊万卡是个才华出众智谋过人的忠诚部下，而在其他人眼中却又是不同角色。
伊万卡虽是平民，却出身富户，由于读了太多的书且又相貌平平，故总是没有男人缘，虽也有过露水之欢，但都不过是逢场作戏罢了，毕竟男人们喜欢的是美女，特别是头脑不好的美女，而并不能算作美女的伊万卡偏偏很聪明，更兼才女往往心高志气不愿轻易许身，加上担任公职后一心铺在工作上，所以都二十几岁了仍是未嫁之身。
父亲临终前还为女儿嫁不出去引为憾事，伊万卡的母亲是位极守妇道的女性，丈夫亡故后便离家前往僧院侍奉神明，这也是特提斯传统习俗中未亡人最普遍的归宿。
伊万卡虽无婚缘，却结识甚广，并利用上司的信任及自身职务之便救助过许多人，其中有穷苦小民、有犯禁游侠、有失势贵族、也有江湖匪类……
此时深夜单人驰马的女文书官正是要前往一位朋友的住处，而这个朋友前不久才打劫了一支由帝国军队押运的财宝车队！
被人传为“黑色魔女”的木兰，以未亡人的身份继承了亡夫的庄园田产，并被众多男人追求，当时伊万卡刚刚担任公职不久，对于名声远扬的独立女性十分憧憬，于是主动前往结交，木兰被伊万卡的才能与智慧折服，伊万卡也被木兰的豪爽与果敢所倾倒，二人于是成了无话不谈的闺中密友，后来因公事所牵无法常常见面，但书信往来从未断过。
当波尔的车队被劫，而传说劫车队的盗匪全是女人时，伊万卡第一时间已断定，此事必是木兰所为，尽管官方的信息是“以‘红鹰’艾莉丝为首的一群女匪……”这一说法，但那“黑马花袍头戴羽帽的同伙”这个描述已令伊万卡了然，就在这时，上司郡守卢卡=林塞找其前去。
卢卡视女文书官为心腹，和盘托出了自己的想法，希望部下为自己谋划利害。按卢卡的意思，此次事件出现在女贵族的领地内，若能利用此事削夺其封地并使其划入自己的地盘是为最妙。
被命令按这个方向谋划的伊万卡想到自己与木兰的关系，木兰已暴露身份的可能性，卓雅女侯爵与木兰一样是位独立女性，自己虽没有机会与其结识，但也不愿去加害，而上司虽居心不良却待己甚厚，其知遇之恩又不能不报，几种道德、义理在女文书官的脑子里不停飞驰碰撞着，欲以最快时间内想出一个最折中的方案。
“大人，小人有一策，不知可行否？”
伊万卡习惯的推了推眼镜后说道。
“叫你来就是出主意的，讲就是了。”
粗鲁的男人如此说道，伊万卡于是走到卢卡身侧压低声音道出了自己的计谋。
按女文书官的设计，由她先行潜入女领主的封地内散布消息，就说劫车队的盗匪已经身份暴露，不久便会有大军前来掩捕，这是一招打草惊蛇，那些盗匪闻风必然潜逃避祸，之后再大张旗鼓的公开将双塔镇报来的情报告知女贵族，并请其出兵捕捉盘踞其领地内的盗匪。
“因之前的消息散布，盗匪定已闻风而遁，到那时……”
“……”
女文书官一字一句的说着，黑森的郡守慢慢的品着。
到那时女贵族肯定扑了个空，而自己就可名正言顺上疏皇帝弹劾，若再有自己的兄长，当今的宰相从旁帮助，不怕女贵族的封地不被削夺！
想到此卢卡不禁拍案叫绝，这么快就拿出了可行方案，不愧是自己重用的的下属，于是立刻同意了伊万卡的计谋，在约定好分头行动的时间后，女文书官收拾行装便出发了。
之所以急急前往木兰的别墅，是为了赶在约定时间之前，留给好友的时间当然是越多越好！
正在拍马疾进的伊万卡突然马失前蹄，整个人从马上翻了下去，重重摔到了地上！原来是有人用绳子绊住了马腿，女文书官刚落地便立刻有数人冲上来，将其蒙眼堵嘴双手上绑。
“绿姐，我们抓住了一个探子！”
是男人的声音，抓自己的男人将自己带到了不知什么地方。
“探子？哪来的？”
是绿，三姐妹中的老二！伊万卡听出了另一个声音。
“绿！是我！我是伊万卡！”
“……！”
当伊万卡的堵嘴布被取下，女文书官立刻叫道，绿闻言大惊忙取下了蒙眼布。
“是伊万卡大人，怎么……快解绳子！”
女战士认出了来人，大声命令松绑。
这里已经接近木兰别墅，四面都布了哨探，每晚都有人值哨，管听各方探报安否，今晚正好是绿。
很快伊万卡便被绿带进别墅，与众人谋划下一步行动到很晚的木兰刚刚睡下便被唤醒，忙披上衣服来前厅见好友。
伊万卡长话短说，用最精炼的言语讲明了事情始末。
“木兰姐，那件事不管是不是你做的，都请你尽快转移，不久就会有大军来抓你们！”
女文书官从头到尾也没有问木兰是否劫了车队，女庄园主因此很感动，按江湖规矩凡知情者都应得一份表示，毕竟隐秘案情是有包庇罪风险的，更不用说通风报信，这几乎就已算是同伙了，伊万卡绝口不问此事，就是在向木兰表明心迹，自己此来是出于友情而非利益……
借着灯火，木兰发现伊万卡的脸上除了中绊马索摔下马造成的瘀青外还有一些划伤，显然是穿越森林时被树枝弄伤的，一个未嫁的年轻女子深夜出行还受了伤，只为给自己通风报信以躲避灾祸，木兰心生不忍，取出手帕亲手为伊万卡擦拭脸上的污物和伤口。
“这些伤啊？没什么，木兰姐快作打算，我走了！”
伊万卡笑着说道，一口水都没喝便告辞而去，女庄主目送着好友的背影，似是想对好友说些什么，但欲言又止。
“这个人说话可信吗？”
简向木兰问道。
“就算她对我说明天是世界末日，我也相信！”
“……”
木兰的回答令少女有些吃惊，看来这个深夜赶来报信的、自己连名字都不知道的女人是木兰深信不疑的挚友……
其实这些日子来众人一直在寻找安身处，这个别墅早晚要舍去，所有人都明白，那么到底投奔何处呢？众人在地图上找到了一个地方。
在特提斯帝国的西部，有一片巨大的森林树海，其中某处森林树木茂密的程度有如人与人耳语时那样相近，故得名“耳语之森”，据说那里有一伙以义军自居的人盘踞，抗拒帝国的统治，如同一个独立王国。
不久前木兰已派人前往联系，同时还奉上了重礼，若得到那些义军的同意便带着所有财宝去与他们合流，先寻找一处庇护所躲避帝国的抓捕，其他之后再说。
众人连夜行动，木兰动员起所有人，重申了去留自愿的原则，所有人都愿追随女主人，想走的之前就都走了，留下的数十人全是和红、绿、白三姐妹一样，甘愿终身追随木兰的人！
人心统一后马上行动，将洞库中的财宝全数取出，加上别墅中的财产、粮食及各类辎重全部装车，同时也向众人分发了武器！
东西共装了二十辆车，由三胞胎姐妹步行引十余人在前面开路引导，木兰与莫娜、简及艾莉丝骑马断后。
整支车队悄悄离开了别墅，不敢以明火照亮，只凭借月光陆续西行，所幸简策划在先，早命人摸清了路线，向西一路上哪里可行车，哪里有渡桥，哪里可隐蔽车队，怎么走才能回避当地居民等等，所有人都对这个小妹妹刮目相看，也更认同了之前木兰所说“若我是君主一定让你当宰相”的那句话。
数十人二十辆车的队伍连夜赶路，天亮前赶到了事先勘察清楚的第一个宿营地，先行的三姐妹已经等在那里，并清理好了场地及备好了伪装隐蔽物，按计划路上不能起火，只能以事先备好的干粮充饥，且为避人耳目，要晓住夜行，天亮前要进入宿营地隐蔽，天黑后才能上路。
就这样走了十天后，终于遇到了之前派出去寻找耳语之森义军的使者。
使者是一对父子，父亲名叫干草，是个四十来岁的精干汉子，儿子名叫二十四，年不满二十，他们都是亡夫为木兰留下的奴隶，干草是在庄园买进许多喂牲口的干草时被一起买来的，于是就被木兰的丈夫取名干草，买来时还只有十来岁的干草渐渐长大，十年后，在主人的允许下与一个女奴隶结了婚，并在二十四岁时生下了一个儿子，于是干草的儿子就叫二十四了。
再后来二十四的母亲不幸病死，父子二人便在庄园为奴，相依为命。当木兰开始卖房卖地遣散众人时，父子二人决定留下追随女主人。
这一次忠诚的父子被派给重任，就是前往拜会义军首领表明投奔之意，同时献上礼物。
干草带着儿子二十四小心赶路，很快来到耳语之森的周围并碰上了义军的外围哨站，父子二人被下药迷倒，携带的重礼与木兰亲手写给义军首领的书信被搜出，再之后父子二人被送进森林深处的营寨，醒来后意外的很快就见到了义军首领，绰号“白袍”的魔法师路夫。
信路夫已经看过，礼物也收了，向干草父子问明身份与来意后，“白袍”显得十分高兴，表示热烈欢迎木兰等人前来“共举大事”，不但为之前下药的事向奴隶身份的干草父子赔礼，还进行了热情招待，且派出人员随父子二人同行，为木兰众人向导路径！
到这时木兰等人终于松了口气，在向导的引路下车队很快到达了树海边缘，高大紧密的树木一望无边，让人叹为观止。
“以后这里就是家了……”
木兰不禁心中感叹。下一篇:第二十八章 啸聚山林上一篇:第三十章 骑士胡桃