从北砀山到姑胥四百余里，常人需三月聚粮，跋涉半月。前来狩猎的贵族往往绕东而行，到鹤汧水再顺流直下，路途虽然远出百余里，但借助水力，昼夜行进，只需七天。
子微先元对这里地形颇为熟悉，他用了一日一夜，迳直穿过北砀山，进入河流密布的姑胥平原，再循水北上。子微先元一路留意，并没有发现祭彤等人的踪迹。因为还带着眉夫人，他不再停留等候，就地觅了条小舟，连夜驰往姑胥。
这条水路顺风顺水，升起轻帆，小舟便随波北去。子微先元奔驰一路，这会儿才松了口气。眉夫人却是初次离开深山，满眼都是新奇。子微先元索性在船头，将她拥在怀中，指点两岸的景物。
小舟在月光下轻驰，两岸尽是连绵不绝的稻田。姑胥的富庶，一多半就来自这些每年成熟三次的香粳稻。此时已是深夜，辽阔的原野一望无际，夜幕穹庐般低垂下来，闪烁的星光仿佛触手可及。淡淡的稻花香气沿河飘荡，四野一片静谧。
眉夫人偎依在子微先元怀中，美目中闪动着喜悦的光芒。她这时才知道，天地如此之大，相比之下，自己以前居住的庄园就像一个精致的牢笼。
“姑胥的香粳稻天下驰名，不仅遍及南荒，还作为贡品进贡给北方的天子。”
眉夫人忽然露出害怕的眼神，小声道：“那是什么？”子微先元顺着她的手指望去，不禁失笑，“那是稻农扎的稻草人。”眉夫人抚着胸口松了口气，“样子那么奇怪，奴家还以为是那晚的坏人呢。”
子微先元大笑起来。眉夫人赧然捂住面孔，忽然臀下一动，一个硬硬的物体不安分地顶住她腿间。
抱着这样一个妩媚的妇人，耳鬓厮磨，肌肤相接，难免会有身体反应。子微先元尴尬地说道：“唔，那些稻草人怪模怪样，难怪你会看错。”眉夫人似笑非笑地瞥了他一眼，然后挪开身子。
“哈，如果把一身布条的翼道弟子放在田里，用来吓吓鸟雀，倒是不错。”子微先元正说着，美妇已经伏下身，用红唇含住他的阳具，柔媚地吞吐起来。
眉夫人的唇舌滑腻之极，卷动时传来阵阵快感。她用指尖扶着阳具，像吹箫般细致地舔舐着肉棒。动作不仅优雅柔美，而且别有一番入骨的媚态。
待阳具完全勃起，眉夫人吐出肉棒，柔声道：“奴家已经是公子的人了，公子若要奴家服侍，只管吩咐奴家。”子微先元笑道：“好个可意的美人儿。”眉夫人垂首拉起船舱的竹帘，子微先元拖住她的手，笑道：“何必进去，不如就在此间，一边赏美一边赏月。”眉夫人羞道：“让人看到了呢。”“夜阑更深，哪里还有效？”
正说着，前方的河汊传来一阵丝竹乐声。
一条楼船缓缓驰来，船上张灯结彩，与寻常的商船大相迳庭。高大的船体与小舟相错而过，只听船上调笑声不绝于耳。忽然一个白光光的身影从舱内跑出，却是一个浑身赤裸的女子。
她刚奔出几步，就被一个华服男子追上，搂住她赤裸的胴体上下其手。那女子乞求道：“奴婢真的不能再饮了。”那男子道：“不喝容易，就在这里伺候大爷吧。”说着把那女子推到船边，拉开衣服，硬生生从她臀后插了进去。那女子扶住船栏，半身悬在船外，两只乳房摇晃着，被干得不住痛叫。
楼船驰出很远，眉夫人才回过颜色，“那是什么人？”“是姑胥的娼妓。”子微先元道：“你见到的这是私妓，还算好的。若是官妓，比这更不堪。”眉夫人心有余悸，“那些女子是哪里来的？”“私妓大多是买来的，官妓是犯了官刑的罪奴，还有战争中的俘虏，不许赎卖。”见了这一幕，两人绮念全消。看到眉夫人面露不忍，子微先元不由心生怜爱，两人便在船头相偎而卧，在静谧的夜色沉沉睡去。
沿河行了三天，第四天清晨，第一缕晨曦透入船舱，子微先元睁开眼睛，先看到眉夫人那张娇媚如花的玉脸。眉夫人侧身坐在他旁边，一双水灵灵的美目凝望着他的脸庞，眉眼间满是喜悦。
子微先元笑道：“是不是觉得我长得很好看？”眉夫人掩口而笑，过了会儿声道：“公子生得很像一个人。”子微先元叹道：“我还以为我生得特别好看，你才开心。我长得像谁？”眉夫人垂下首，“奴家以前的夫君。”“哈，”子微先元笑道：“真的很像吗？”眉夫人点了点头，“第一次见到公子，奴家就觉得公子很亲近。才絮絮说了许多。”子微先元摸摸脸颊，“没想到还有人能跟我一样，生得剑眉朗目，英气十足，这样的人才，任谁都过目难忘。”眉夫人眼中一丝怅然被他的调笑化解开，笑得弯下腰。
光线突然一暗，小舟仿佛驰入地下，舱外透出星星点点的灯光。看着眉夫人惊讶的目光，子微先元笑道：“这是姑胥的城下河，出来看看吧。”眼前是一片宽无边际的河水，无数石柱从河底升起，弯成无数拱桥，撑起了头顶巨大而整齐的石块。那些岩石经过岁月的风蚀，被挤压得连为一个整体，斑驳的表面显露出沧桑的痕迹，映着粼粼水光，宛如旷古留存的遗迹。
然而在这庞然的城下河中，却荡满了各种各种的船舶。小的只是一个可划的舢板，大的则高及两丈，卸下桅杆的舱顶几乎贴到石穹顶部，挟裹着海洋的气息。有两条船只驳接成的舫船，还有更多单体船舶相连而成的庞然大物，泛江巨舸。有简单直接的独木舟，还有结构精巧的画舳。有专门载货不设客舱的漕船，还有壁起板墙，上覆舱盖，有如水上人家的舲船。此来彼往，络绎不绝，仿佛天下的船只都汇集到此处虽然是白昼，这里的景色却仿佛午夜。在桥拱相接处开着石门，门口点着灯火。住来的船只泊在门前，从船上卸下货物。交易后，货物由人力运往仓库，或者经过加工，或者直接送往商铺。
小舟在无数船只间川行，仿佛划过一座建在地下的城市。姑胥是八水交汇之处，大小河流密如蛛网。起初人们在河上建成拱桥，船只从桥下穿过。经过数百年的构造，城市越来越大，尤其是在城市外围交易、卸货的船只越来越多，那些拱桥一座座并在一起，最后连成一体，将河流覆盖在城市下方。
划行了半个时辰之后，眼前忽然一亮，阳光重新照在船篷上。越过外围的城下河，才真正进入姑胥。这是一座繁华的城市，笔直的河道两侧砌着巨石，河水变得平缓。一座座拱桥横跨两岸，岸上商铺林立，游人如织。
“姑胥人这样形容自己的城市，一个姑胥人从生到死都不用离开城市，就能享受到世间的一切。”子微先元道：“这座城市里不仅汇集了南荒所有的种族，还是海洋与大陆交易的中心。当一个来自南海的鲛人与一个来自极北的雪族交易时，他们的足迹相连，会超过两万里。让一个人去走，也许需要十年时间。”眉妍目眩神驰，这里的繁华远远超过她的想像。她像做梦一样，再想不到世间如此繁丽。
一段十余丈长的堤岸被修建成台阶状，旁边是可以推拉货物的坡道。小舟在石阶前缓缓停下，子微先元挽起眉夫人，“我们要这里生活一段时间了。”商贩和往来的旅人各自操着不同语言，子微先元像是每种语言都懂一些，他娴熟地与人交流着，最后敲定了一所宅院，先付了一月的租金。
“租金我再多付你一成，但两个时辰内要把一切收拾好，我随时都要搬进去。”那个来自郦渚的商人满口应承，接过酬金。
“我带你到街上走走，买些衣饰。”
眉妍早把他当成最亲赖的人，再无异言。子微先元拉起她的手，“最好的丝绸坊都在南市。来吧。”峭魃君虞微微伏下身，肩背肌肉突起，忽然振臂一掷，石矛呼啸着将一头苍猿刺毙当场。
峭魃君虞走到猿尸旁边，拔下石矛，低头大口吞食着热血，然后把苍猿钉在树上，剥下皮毛。
凤清菊在他身后丈许出现，她长发只随意一挽，细白的肌肤柔润光滑，衣衫不染纤尘，明净得宛如玉人。凤清菊眉头皱起，不悦地说道：“枭王一早便在此扰人清梦，未免过分了吧。”峭魃君虞将石矛扎在地上，赤手掏出苍猿的心脏，抛给远处的爰居。
爰居高傲地昂起头，对他理也不理，等猿心落到嘴边，才勉为其难地一口咬住。
峭魃君虞用兽皮揩去手上的血迹，说道：“离此十里，有长湫万道，仙子可有兴致？”凤清菊又气又笑，“你不怕我一时兴起，取了你的首级，为民除害么？”峭魃君虞等她说完，然后竖起手指，“我与你赌一局。”凤清菊扬起眉梢。
“如果我赢了，仙子便陪我去长湫。”
“你若输了呢？”
“君虞首级在此，任凭仙子来取。”
凤清菊上下看着他，然后莞尔一笑，“赌什么？”“就赌我峭魃君虞的头颅。”峭魃君虞两手抱胸，昂起头颅，“我赌仙子今次不会取我性命。”“你输了！”凤清菊素手一展，清玉神剑流水般从腰间淌出，一扬就递到峭魃君虞颈下。
峭魃君虞不以为意地抬起下巴。
凤清菊哼了一声，回手将长剑送入鞘中，转身离开。
峭魃君虞道：“喂，你输了。”
凤清菊头也不回地说道：“忘了告诉你，我从不与人博戏。”峭魃君虞望着她柔美的背影，忽然道：“一个要求。”凤清菊停下脚步。
峭魃君虞道：“既然你不赌，那么作个交换。你若陪我去长湫，我答应你一个要求。”凤清菊回首露出一丝笑意，“一个吗？”峭魃君虞点点头。
凤清菊轻笑道：“如果你自尽，我会很高兴的。”峭魃君虞笑道：“你知道我不可能答应。换一个吧。”“那么停止在夷南的屠杀。”“这个容易。”峭魃君虞毫不迟疑地一口答应。
长湫池在北砀山以西。数以万计的瀑布从宽近十里，高及百丈的山崖上垂落，犹如万条长龙跃入碧池。溅起的水雾笼罩在广阔的水面上，晨曦中幻化出无数七彩的虹霓。
凤清菊轻盈地立在水上，衣袂在水雾激荡间飘举若飞。水边的岩石长年被水气侵润，湿滑异常，稍不留神就会滑落池中。峭魃君虞凭借石矛的锋锐登到石顶，但要像凤清菊那样立在水雾上却不容易。
初升的阳光透过氤氲的水雾，映出凤清菊动人的背影。她风姿极美，纤柔腰身盈盈一握，白衣包裹下的胴体充满了宁静而舒展的活力，仿佛与眼前的美景融为一体。
“你浪费了一个要求。”
凤清菊望着眼前的美景，不经意地说道：“哦？”峭魃君虞道：“两日前，我已经传令专鱼，停止屠戳。”凤清菊唇角柔美地挑起，“枭王何时变得这么好心了？”“与好心不好心没什么关系。”峭魃君虞道：“我夺取夷南，要的不是一座空城。夷南是南荒大邦，每年可以给我提供两万兵卒。”凤清菊讶道：“枭王屠戳如此深重，还想让夷南人充作你的爪牙么？”峭魃君虞道：“要让那些人屈服还不容易。谁都知道我峭魃君虞屠戳无算，能在我刀下留住性命者无不畏我若死。如今辰氏宗嗣已绝，夷南最后一名女王也为我所有。夷南人除了奉我为主，有何他途？”凤清菊道：“枭王一味残虐，不怕寝席下仇雠如火么？”峭魃君虞不屑地说道：“仙子太高看那些裸虫了。人这种东西最是卑贱，对他们宽仁，他们反以为你软弱可欺。与其让他们心存侥幸，不如让他们畏惧。”峭魃君虞道：“在我治下，没有人敢懒惰、欺骗、或者冒犯于我。因为我对他们没有一丝一毫的仁慈。我要让这些人知道，他们在我手中就是虫豖蝼蚁，任何错误，无论有意无意，我都不会宽容。”凤清菊皱眉道：“枭王未免太过自信了。”峭魃君虞道：“如果仙子是一个夷南人，枭军攻城时会如何去做？”“当然会守城力战。”“如果你们的女王传令投降，还有多少人会死战到底？”凤清菊点了点头，“这一着确实难捱。”“没错。诏令一出，夷南军虽然还有万余，但除了银翼侯率亲随突围以外，其他人都放下兵刃。”峭魃君虞脸上没有半分骄傲的神情，他像在述说别人的事般淡淡道：“当枭军依照惯例，将夷南人无分贵贱一律贬为奴隶，你猜他们会如何？”凤清菊道：“没有人愿意做奴隶，自然是反抗到底。”峭魃君虞道：“自从攻取夷南，枭军便在城中恣意屠掠，敢于反抗的只有一个下场：死。”他笑道：“那些夷南人很快就噤若寒蝉，而且当他们看到昔日高高在上的贵族一样被贬为奴隶，就变得更加安分。”凤清菊怫然道：“枭王一味残虐，只能威吓一时，岂是长久之计？这样倒行逆施，不怕激起民变吗？”“反抗的都死在我的刀下，活下来的都是我的奴隶，如果仙子是夷南人，既不甘心为奴，又不愿被杀，会如何选择？”凤清菊道：“南荒又不尽在枭王手中，适彼乐土也未尝不可。”“错了。你会成为我峭魃君虞麾下的武士。”凤清菊露出不以为然的神色。
峭魃君虞轻蔑地一笑，“仙子可能并不知晓，攻取碧月和夷南时，最拚命的不是枭军，而是新归附的卢依人。他们博取战功不但能摆脱奴籍，而且可以像主人一样享用掠夺来的财富和女人。”峭魃君虞黑色的眼眸闪过一丝鄙夷，“人类都是如此。看到征服者刀上的血迹，他们就会像牛马一样顺从。而给他们一块骨头，他们就会像狗一样追随于你。”凤清菊道：“为虎作伥者终究只是少数，建立在杀戮上的邦国，脚下的尸骨就是埋葬你的流沙。”峭魃君虞道：“整个南荒，没有一个邦国比我的更稳固，也没有一个诸侯比我强大。我杀尽所有老弱，不用再供养那些废物。我治下只有三种人，军士、工匠和奴隶。奴隶中不服从的都被斩杀；聪明的成为工匠，有勇力的成为军士。聪明和能开的都能从我手中获得利益，剩余的奴隶虽多，却是一群没有头脑也没有四肢的废物，他们心里只有对我的恐惧。那些虫蚁，除了听从我的命令，再没有任何价值。”凤清菊抿紧红唇，长眉挑起。
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